FUNDICIONES DE CONCENTRADOS Mineros y de REFINO nuevas oportunidades de negocios

Principales fundiciones mineras de Chile buscan crecer un 25% entre el 2005 y el 2012.

Las principales fundiciones de concentrados de minerales del país y refino se están preparando para desarrollar agresivas inversiones de ampliación en su capacidad y así poder atender una demanda creciente de concentrados en los próximos 7 años. Chile es el principal maquilador de esta materia prima a nivel mundial y busca crecer un 25% hasta alcanzar 4,7 millones de ton de concentrados . Las plantas existentes en el país, procesan poco más de 45% del total de la oferta, y tienen previsto , que incrementarán en el mismo período de 7 años su producción hasta alcanzar los 2,1 millones de cobre fino.

El superavit que se prevé a partir de 2008, se puede explicar por los proyectos como la ampliación de Los Pelambres, Andacollo Súlfuros, Codelco Norte, el proyecto Esperanza, la ampliación de la División Andina , y el proyecto Cerro Casale en el mismo período,totalizando casi 1 millón de toneladas del metal rojo que se incorporarán anualmente.

Ante tal escenario , algunas de las fundiciones chilenas ya se están preparando para estos aumentos de producción como Altonorte, de Falconbridge, y Chagres, de propiedad de Anglo American.

No obstante los avances de estas fundiciones, son las plantas estatales las que más ampliaciones realizarán hasta 2012. CODELCO en un plazo de 7 años, pretende incrementar su capacidad de fundición en 1,6 millones de toneladas de concentrados y la capacidad de refinación en 470.000 toneladas de cátodos por sobre la capacidad actual para lo que destinará unos US$1.700 millones.

¿Cuál es el Panorama Mundial?

Hoy las economías de China e India tienen un gran protagonismo sobre el mercado mundial de fundiciones por la existencia de subsidios que favorecen el consumo de concentrados en esos países lo que ha sido determinante para su crecimiento en los últimos años.

No obstante las importantes inversiones previstas para este mercado, el 2006 Chile perderá el liderazgo mundial quedando rezagado a un segundo lugar, siendo superado por China, quienes lograrán una producción por sobre los 1,9 millones de toneladas de cobre fino, mientras Chile alcanzaría los 1,7 millones de toneladas, y el 2012, la brecha podría aumentar hasta casi un millón de toneladas.

Los proyectos de ampliación o inversiones en curso para nuevas plantas en esos países son cuantiosos , sumado a las ventajas comparativas por sus bajos costos de personal y alta demanda de cobre de sus economías, están modificando el mapa del mercado mundial de las fundiciones. Por ello es muy posible que algunas plantas existentes de alto costo no logren adaptarse a las exigentes condiciones de este nuevo escenario y deban cerrar.

¿Qué oportunidades tiene CHILE?

Chile es hoy el primer productor mundial de cobre y por lo tanto tiene el imperativo de ampliar aún más la capacidad instalada de fundiciones de cobre, lo cual es una oportunidad de negocios que traería grandes ventajas competitivas , como es un importante ahorro de fletes. Actualmente el país cuenta con la energía y la infraestructura apropiadas para este desafío y como dato, exporta más de 50% de su producción de concentrados.

No obstante lo dicho, hay algunas variables que evitan que esto ocurra , como las altas inversiones a las que se debe incurrir junto con las estrechas rentabilidades que otorga una fundición. Además de lo anterior, resulta difícil conseguir los concentrados requeridos, dado que las principales compañías privadas productoras de la materia prima hoy por hoy comprometen un porcentaje importante de su producción en contratos de mediano y largo plazo con fundiciones externas para financiarse.

Según Cochilco, en la actualidad, descontados los concentrados fundidos en el país y los concentrados comprometidos a largo plazo con fundiciones externas, se tiene que sólo 21% de la producción de ellos serían de libre disponibilidad.

Este cuello de botella endémico que se observa, obedece a que el mercado financiero tradicional que atiende a la industria minera, exige disponer de contratos de abastecimiento de la materia prima, para garantizar así los flujos operacionales durante la vigencia del préstamo, una mecánica comercial cuyo funcionamiento sería muy difícil de revertir.

Estos factores hacen que uno de los desafíos más importantes hoy , sea explorar ALTERNATIVAS TECNOLOGICAS INNOVADORAS o de FINANCIAMIENTO ( como la nueva¨BOLSA DE PRODUCTOS DE CHILE¨por ejemplo ) para que las fundiciones y refinerias mejoren su rentabilidad y permitan alcanzar liderazgo a nivel mundial.